Kanada ima treće najveće rezerve nafte u svijetu, uglavnom u naftnom pijesku.Iako se nalazišta naftnih pijesaka i škriljevca nalaze po cijelom svijetu, naftni pijesci Alberte vlažni su vodom, što ekstrakciju bitumena čini izvedivom korištenjem samo tople vode.Saznajte više o ovom jedinstvenom ležištu i nekim njegovim kemijskim i fizičkim svojstvima.
Uljni pijesak je rahla naslaga pijeska koja sadrži vrlo viskozan oblik nafte poznat kao bitumen.Ove nekonsolidirane naslage pješčenjaka uglavnom se sastoje od pijeska, gline i vode zasićene bitumenom.Naftni pijesak ponekad se naziva katranskim pijeskom ili bitumenskim pijeskom.
Točan sastav naftnog pijeska Alberte može uvelike varirati, čak i unutar iste geološke formacije.Tipično ležište naftnog pijeska sadrži oko 10% bitumena, 5% vode i 85% krutine.Međutim, u nekim područjima sadržaj bitumena može biti i do 20%.
Čvrste tvari sadržane u naslagama naftnih pijesaka uglavnom su kvarcni silikatni pijesak (obično preko 80%), s malim udjelom kalijevog glinenca i fine gline.Minerali gline obično se sastoje od kaolinita, ilita, klorita i smektita.Naslage koje imaju visok sadržaj sitnih čestica obično imaju niži sadržaj bitumena i općenito se smatraju rudama niže kvalitete.Fine su sadržane unutar vodene faze depozita.
Sadržaj vode također može jako varirati, od gotovo nule do čak 9%.Općenito, dionice s višim sadržajem vode također imaju manje bitumena i više sitnih čestica.Voda sadržana u naslagama naftnog pijeska (obično se naziva srodna voda) sa sobom nosi niz topljivih iona, uključujući natrij, kalij, kalcij, klorid i sulfat.Fine čestice imaju tendenciju skupljanja zajedno unutar naslaga, koje se ponekad nazivaju glinena leća.
Uvriježeno mišljenje je da su zrnca pijeska prekrivena slojem vode, iako ta teorija nikada nije dokazana.Voda, pijesak, glina i bitumen izmiješani su unutar ležišta naftnog pijeska.