Rudari naftnog pijeska u Alberti proizveli su rekordnih 1,6 milijuna bbl/dan bitumena 2022., dvostruko više od prosjeka 2009. Rast proizvodnje iznosio je u prosjeku 10% godišnje tijekom posljednja dva desetljeća, iako je posljednjih nekoliko godina bilo nestabilnije zbog nedostatka prostora u cjevovodu, naloga za smanjenje i pandemije COVID-19.
Ali što budućnost nosi za rudarenje naftnog pijeska?Za razliku od objekata na licu mjesta, novi rudnici zahtijevaju federalno odobrenje, što može biti prilično dugotrajan i neizvjestan proces.Zajedno s prijetećom gornjom granicom ugljika i težnjama za nultom neto emisijom do 2050., malo je vjerojatno da će bilo koji novi projekti uskoro biti podnesen na federalno odobrenje.
Međutim, nije sve izgubljeno, jer postoje mnoga proširenja i projekti uklanjanja uskih grla koji već imaju odobrenja.
PROJEKTI ZAMJENE RUDNIKA
Nekoliko postojećih rudnika treba biti iscrpljeno u sljedećih nekoliko godina.I Horizon i Sjeverni rudnik Mildred Lakea trebali bi uskoro započeti s radom, a oba su odobrila planove za zamjenu rudnika koji su već u izradi.
Horizon bi trebao preseliti rudarske operacije u Horizon South, ranije poznat kao Joslyn North pit, a Mildred Lake će se preseliti u Mildred Lake Extension West (MLX-W) u sljedećih nekoliko godina.Oba su striktno premještanje rudarske opreme i neće uključivati nove pogone za preradu.
Sljedeći rudnik koji će biti iscrpljen je Suncor's Base Plant, kojem je preostalo oko 10 godina životnog vijeka rudnika.Base Mine Extension (BMX) nema odobrenja, a Suncor je nedavno odgodio planove za podnošenje svoje regulatorne prijave za 2025., što je slučajno datum sljedećih saveznih izbora.Za razliku od Horizon South i MLX-West, BMX će zahtijevati nova postrojenja za preradu, budući da se rudnik nalazi na zapadnoj strani rijeke Athabasca.
PROJEKTI RJEŠAVANJA GOŠOVA
Horizon ima nekoliko malih projekata u knjigama, uključujući manja poboljšanja pouzdanosti, novo postrojenje za obradu pjenom i postrojenje za ekstrakciju u jami (IPEP).Iako trenutačno ne postoji fiksni rok za dovršetak, tri projekta imaju potencijal povećati proizvodnju za gotovo 100.000 bbl/dan.
Imperialov rudnik Kearl također ima prostora za rast unutar odobrenog regulatornog ograničenja.Tvrtka kaže da gleda na povećanje proizvodnje za 10%, ili 25.000 bbl/dan, do 2030. U bliskoj budućnosti, Kearl gleda na povećanje oporabe bitumena dodavanjem više kapaciteta flotacije.
GREENFIELD EKSPANZIJE
Postoje tri velika proširenja koja već imaju savezna odobrenja.
Syncrudeova Aurora South odobrena je kao dio projekta Aurora 1990-ih.Aurora je izvorno odobrena za 430.000 bbl/dan u četiri faze — dvije u Aurori North i dvije u Aurori South.Aurora North ima instalirani kapacitet od 225.000 bbl/dan, ostavljajući “regulatorni prostor” za još 200.000 bbl/dan u Aurori South.Međutim, to bi zahtijevalo veliko proširenje nadogradnje Mildred Lakea, što se vjerojatno neće dogoditi.Tvrtka kaže da će Aurora South biti razvijena nakon što se MLX iscrpi, što se očekuje oko 2040. godine.
Albian Sands također ima dvije nerazvijene faze širenja u Jackpineu.Za rudnik Jackpine odobrena su dva vlaka, ali je dovršen samo prvi vlak.Bivši operater Shell Canada također je dobio odobrenja za proizvodno postrojenje od 100.000 bbl/dan u rudniku Jackpine Expansion Mine, koji je sjeverno od postojećeg Jackpine zakupa.
Međutim, oba operativna rudnika Albian Sands imaju instalirani kapacitet od 340.000 bbl/dan, što se točno podudara s Scotford Upgraderom.Stoga bi svako proširenje rudnika zahtijevalo ili proširenje nadogradnje ili infrastrukture za proizvodnju tržišnog bitumena.
ZBRAJANJE SVEGA
Instalirani proizvodni kapacitet bitumena među operaterima rudnika iznosi 1,8 milijuna bbl/dan, 200.000 bbl/dan iznad prošlogodišnje prosječne proizvodnje.To je plod koji nisko visi i predstavlja prostor za poboljšanje koji je već odobren i na mjestu.
Zajedno s planovima za proširenje koji su već u izradi, proizvodnja iskopanog bitumena vjerojatno će se približiti 1,9 milijuna bbl/dan do 2030. godine.
Canadian Natural Resources ima još 200.000 bbl/dan "slobodne sobe" u Albianu, što bi potencijalno moglo ugledati svjetlo dana mnogo dalje.Međutim, to bi zahtijevalo i relativno visoke cijene nafte i više jasnoće budućih propisa o ugljiku.
